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23.02.23
Sur le papier, l’amplificateur d’écoute a tout pour plaire. Il permet en effet d’amplifier les sons environnants afin de mieux les entendre en cas de perte auditive légère, et ce pour un prix inférieur à une prothèse auditive. Aucune ordonnance n’est de plus nécessaire pour se le procurer. Pour autant, ces appareils présentent certaines limites, tant pour des raisons de santé que pour l’apparente modicité du prix. Alors, faut-il vraiment se laisser tenter par les amplificateurs d’écoute et, si oui, sous quelles conditions ?
Un amplificateur d’écoute, amplificateur auditif ou amplificateur portable d’écoute est un petit appareil qui permet de capter les sons environnants, les amplifier et les retransmettre à la personne équipée avec un volume plus important à travers un haut-parleur. Ces amplificateurs se présentent généralement sous la forme d’un contour d’oreille ou se placent directement à l’intérieur du conduit auditif, pour plus de discrétion. Certains sont plus simplement intégrés à un casque d’écoute d’apparence classique.
Le rôle d'un amplificateur auditif est donc de permettre aux personnes avec une perte auditive modérée de mieux entendre. Il est généralement très simple d’utilisation, avec un bouton pour le volume et, pour les modèles les plus sophistiqués, la possibilité d’augmenter distinctement le volume des sons aigus (où se trouvent généralement les voix) et les sons graves (assimilés au bruit environnant). Seule la personne équipée entend cette amplification.
En apparence, l’amplificateur auditif ressemble donc à s’y méprendre à un appareil auditif. La distinction existe pourtant bel et bien, et est même importante.
L’amplificateur d’écoute comme l’appareil auditif sont tous les deux équipés d'un microphone, d'un système amplificateur et d'un haut-parleur. Ils s'adressent également tous les deux aux personnes malentendantes. Les similitudes s'arrêtent néanmoins là.
| Aide auditive | Amplificateur d’écoute | |
| Amplification | De 0 à 100 décibels (dB) | De 0 à 20 dB |
| Modulation du son | Oui (meilleure compréhension de la parole et filtrage des bruits ambiants notamment) | Non |
| Réglages | Sur-mesure | Absence de réglages ou choix entre quelques préréglages |
| Suivi | Oui, par un audioprothésiste | Aucun |
| Aide à l’adaptation | Oui, par l’audioprothésiste | Aucune |
| Achat | Chez un audioprothésiste | En pharmacie, magasin de grande distribution ou sur Internet |
| Prescription | Ordonnance obligatoire | Sans ordonnance |
| Durée de vie moyenne | 4 à 6 ans | 3 à 4 ans |
| Garantie | 4 ans au moins | 1 à 2 ans en moyenne |
| Prix | Dès 950€ | Entre 80 et 300€ |
| Prise en charge | Oui, par la sécurité sociale et les mutuelles (reste à charge 0 pour les appareils auditifs les moins chers) | Aucune |
| Piles | Gratuites (forfait piles pris en charge par l’assurance maladie) | Payantes |
À la vue de ce comparatif, il apparaît donc clairement que non seulement les amplificateurs d’écoute sont très différents des prothèses auditives, mais également qu’ils comportent des limites importantes.
Les appareils auditifs sont différents d’un assistant d’écoute sur bien des points. Néanmoins, deux limites principales se détachent. Elles concernent directement la santé du patient, mais également ses finances, les deux principaux arguments qui poussent généralement une personne à s’intéresser à ces appareils.
Il est possible de régler un appareil auditif très finement. En fait, il existe de nombreuses options de réglage qui permettent à l’audioprothésiste d’adapter très précisément le son rendu par l’aide à la condition particulière du patient, sur la base d’un audiogramme ORL. Chaque appareil auditif est donc réglé individuellement.
Au contraire, un amplificateur auditif n’offre pas de réglages personnalisés ou, au mieux, le choix entre quelques réglages prédéfinis, pensés pour convenir au plus grand nombre et donc ne satisfaisant pleinement personne. Non seulement la qualité d’écoute n’est pas optimale, mais il existe également un véritable risque d'empirer la perte auditive. En effet, plus une perte auditive est prise en charge tôt et plus il est possible, si ce n’est de la guérir, au moins de la stabiliser. L’absence de correction ou, a fortiori, une correction inadaptée, peuvent accélérer la perte auditive, créer des frustrations et isoler la personne plus que nécessaire.
L'appareil auditif est quant à lui un dispositif médical destiné à limiter la perte auditive et à éviter l'isolement de la personne ainsi que son déclin cognitif.
Un des principaux arguments en faveur de l’achat d’un assistant portable d’écoute est son prix, bien inférieur à celui d’une prothèse. En théorie, cela est parfaitement vrai puisqu’un amplificateur de gamme moyenne coûte environ 200€. Le prix moyen d’un appareil auditif est quant à lui de 1500€ par oreille, toutes catégories confondues.
Ce qu’il est néanmoins essentiel de rappeler est que, depuis la systématisation de la réforme 100% santé en 2021, il est tout à fait possible de se faire appareiller avec un reste à charge 0. En d’autres termes, votre audioprothésiste a pour obligation de vous proposer au moins un appareil de classe I, dont le prix est plafonné à 950€ et qui est totalement pris en charge par la sécurité sociale et les mutuelles. Ainsi, dans ce cas, l’appareil auditif est entièrement remboursé.
Le prix d’achat est donc bien inférieur pour un amplificateur d’écoute. Comme il n’est pas pris en charge, la dépense finale reste souvent supérieure, d’autant que la qualité de la correction sera bien meilleure (puisque personnalisée) avec les appareils auditifs les moins chers qu’avec un amplificateur.
En résumé, l'utilisation régulière et prolongée d'un amplificateur d'écoute n'est ni intéressante pour la santé du patient, ni pour ses finances puisqu'il est, de manière générale, moins efficace et plus cher. Existe-t-il néanmoins quelques rares cas pour lesquels l'achat d'un amplificateur portable se justifie et, si oui, où se le procurer au prix juste ?
Pour trouver une analogie, les amplificateurs d'écoute pour malentendants sont un peu ce que les lunettes loupes de lecture sont aux personnes avec des problèmes de vue. Une aide qui ne devrait être que ponctuelle, en attendant par exemple d'être équipé d'aides auditives adaptées. Lorsque la gêne auditive est faible et ne concerne que quelques situations bien précises, un amplificateur d’écoute peut être un outil favorisant la transition vers une prothèse auditive lorsque la personne en ressentira le besoin.
Il est possible d’acheter un amplificateur d’écoute en pharmacie, mais aussi dans de nombreux magasins de grande distribution, des commerces spécialisés dans l’électroménager et, bien sûr, sur Internet. Les sites en ligne n’offrent généralement pas de conseils personnalisés, la pharmacie reste donc un endroit privilégié où faire part de vos besoins avant achat.
En cas de doute quant à votre audition, la première étape devrait néanmoins toujours impliquer de vous tourner vers un spécialiste ORL. Un audioprothésiste près de chez vous peut également vous faire passer gratuitement un bilan auditif. Il s’agit d’un examen rapide et totalement indolore. Sur cette base et grâce à ses conseils, vous pourrez prendre la meilleure décision dans votre cas particulier.
