Comment fonctionne un appareil auditif ?

Fonctionnement général d'un appareil auditif

Bien que de nombreuses gammes existent avec des marques qui proposent des modèles variés aux performances plus ou moins poussées, le fonctionnement général d'un appareil auditif est toujours le même.

1. Les sons environnants (sous forme d’ondes) sont captés par un ou plusieurs microphones embarqués au sein de l'appareil auditif.
2. Ils sont transformés en signaux électriques.
3. Un microprocesseur (sorte de petit ordinateur) les amplifie et les transforme en ondes sonores.
4. Un haut-parleur miniature (ou écouteur), lui aussi embarqué dans la prothèse auditive, retransmet le son dans le conduit auditif de la personne appareillée. Ce son est désormais amplifié par rapport au son d’origine et permet à la personne appareillée de mieux le percevoir. 

Ainsi, très simplement, un appareil auditif n'est rien de plus qu'un système d'amplification miniaturisé et installé directement en périphérie ou dans l'oreille. Le tout est alimenté par des piles ou une batterie, selon les modèles. 

Dans le cas d’une surdité de perception, rappelons-que le problème se situe au niveau de l’oreille interne, le reste de l’organe continuant de fonctionner normalement. L’appareillage permet dans ce cas de compenser le manque ou la mauvaise qualité de certaines cellules ciliées et donc de communiquer à nouveau l’ensemble des informations utiles au cerveau. C’est notamment ce qui se passe en cas d’appareillage pour presbyacousie.

Caractéristiques techniques d'un appareil auditif

Si tous les sons environnants étaient amplifiés (bruit de fond, moteur, etc.), cela pourrait rapidement devenir désagréable. C’était d’ailleurs le cas des premières prothèses auditives. Le fonctionnement des appareils auditifs s’est heureusement largement simplifié et perfectionné. Ainsi, tous les sons ne sont plus amplifiés et il est possible de régler précisément chaque prothèse auditive, en plus d’autres options, pour prendre au mieux en charge la perte d'audition. 

Canaux de réglage

Pour une expérience optimale, l'appareil auditif doit être réglé sur mesure. L'audioprothésiste assure par conséquent la conception et le réglage de chaque appareil auditif de façon personnalisée, pour un patient et une oreille en particulier, en fonction des fréquences perdues. Les voix peuvent ainsi par exemple être mises en avant par rapport à des sons annexes, moins utiles à la compréhension. 

Un appareil auditif moderne possède au moins 12 canaux de réglage en classe I (appareils auditifs remboursés à 100%, appartenant à l’entrée de gamme) et jusqu'à 48 en classe II (haut de gamme). 

Options

Les avancées technologiques et leur miniaturisation avançant, de nombreuses options sont désormais disponibles, facilitant le fonctionnement d’un appareil auditif en même temps qu’elles le rendent plus performant. Les appareils auditifs de classe I doivent par exemple proposer au moins 3 options parmi les suivantes :

• Système anti-acouphènes,
• Connectivité sans fil,
• Directivité microphonique adaptative,
• Bande passante élargie ≥ 6 000 Hz,
• Réduction du bruit du vent,
• Fonction d'apprentissage de sonie,
• Synchronisation binaurale,
• Système anti-réverbération.