Ganglions près de l'oreille : pourquoi gonflent-ils ?

Qu'est-ce qu'un ganglion et quel est son rôle ?

Les ganglions, également appelés ganglions lymphatiques, sont de petits renflements en forme de haricot, présents le long des vaisseaux lymphatiques et répartis dans tout le corps. Ils font donc partie du système lymphatique. On les trouve notamment dans le cou, les aisselles, l'aine et l'abdomen. Leur rôle principal est de filtrer la lymphe, un liquide qui contient des cellules immunitaires, des nutriments et des déchets cellulaires. Ils sont également impliqués dans la production des lymphocytes. 

Lorsque des substances étrangères (bactéries, virus, cellules cancéreuses, etc.) pénètrent dans le corps, les cellules immunitaires présentes dans les ganglions travaillent pour identifier, cibler et éliminer ces indésirables. Ils peuvent à cette occasion gonfler et on parle alors d’adénopathie. Un ganglion lymphatique enflammé ou gonflé au niveau de l’oreille peut donc indiquer une réaction immunitaire, ce qui est souvent un signe que le corps combat une infection ou une autre condition médicale. 

Comment reconnaître un ganglion à l’oreille ?

Une grosseur au niveau de l’oreille ou du cou n’est pas forcément le signe d’un gonflement des ganglions. Plusieurs types de masses peuvent apparaître dans cette zone : 

• Ganglions lymphatiques hypertrophiés (cas le plus courant). 
• Kyste congénital (développé avant la naissance et généralement inoffensif, sauf lorsqu'ils sont infectés). 
• Glande salivaire gonflée : nous possédons de nombreuses glandes salivaires, qui peuvent gonfler lorsqu’elles s'infectent, se bouchent à cause d'un calcul ou, plus rarement, développent un cancer. Les plus grosses, les glandes parotides, sont situées au-dessous et en avant des oreilles. Une masse à ce niveau d’un seul côté peut indiquer un problème de glande salivaire plutôt qu’un ganglion. 
• Glande thyroïde hypertrophiée : le gonflement se situe alors en plein milieu du cou, sans proximité directe avec l'oreille. Il peut entraîner l’apparition d’un goitre. 
• Mastoïdite : un gonflement derrière l’oreille, surtout s’il est accompagné de rougeurs et de douleurs, peut être le signe d’une infection de la mastoïde. 

Pour s’assurer du type de grosseur repéré, il est essentiel de consulter un médecin. Il procède généralement à un examen complet du visage, du cuir chevelu et de l’oreille externe (pavillon et conduit auditif). 

Si la grosseur repérée est bien un ganglion, il reste à déterminer la cause à l'origine de son gonflement. 

Causes d'un gonflement des ganglions près de l'oreille

Plusieurs types d’infections peuvent entraîner l’inflammation des ganglions : 

• Rhume ou autre infection des voies respiratoires
• Réaction à une infection de la gorge
• Réaction à une infection dentaire
• Infection bactérienne du ganglion lymphatique (lymphadénite)
• Autre type d'infection lorsque celle-ci s'étend à tout l'organisme

Dans chacun de ces cas, un ou plusieurs ganglions peuvent gonfler, y compris près de l'oreille. 

Symptômes d'un ganglion à l'oreille

Le symptôme le plus évident de l'hypertrophie d'un ganglion à l'oreille est bien évidemment l'apparition d'une grosseur inhabituelle. En fonction de la cause, le ganglion peut néanmoins être plus ou moins sensible et de consistance différente. 

Ainsi, lorsque les ganglions du cou gonflent à cause d'une infection (rhume, angine, problème dentaire), ils sont généralement mous et n'entraînent pas de douleurs particulières. Ils reprennent d'eux-mêmes leur taille normale lorsque l'infection disparaît. 

Au contraire, les infections bactériennes rendent les ganglions très sensibles et il n'est pas rare de voir plusieurs ganglions enfler en même temps. Plus rare, ce type de ganglions peut être le signe d'une mononucléose ou encore de la tuberculose. Des ganglions lymphatiques hypertrophiés peuvent enfin être le signe d'un cancer du système lymphatique (lymphome). Dans ce cas, les grosseurs sont souvent dures mais pas douloureuses. 

Le gonflement des ganglions comme symptôme d'une otite

Le gonflement des ganglions du cou peut être un symptôme associé à la présence d'une otite externe aiguë (il s’agit souvent d’une otite bactérienne). Elle se caractérise par des douleurs intenses à l'oreille (otalgie), parfois accompagnées d'un écoulement de l'oreille, d'un gonflement du conduit auditif externe. Plus rarement, un œdème se forme autour de l'oreille et les ganglions du cou s'hypertrophient. L'otite n'entraîne néanmoins pas de fièvre. 

Si vous constatez chez vous ou un proche certains de ces symptômes, consultez un médecin généraliste ou un spécialiste ORL. Il pourra procéder à un examen approprié et établir un diagnostic. Dans certains cas, le problème peut se résorber de lui-même, mais un traitement peut également être nécessaire. Dans ce cas, une prise en charge anticipée permet de réduire le risque de complications. 

Pour conclure

Un ganglion à l'oreille ou au niveau du cou : 

• N'apparaît pas au moment où on le repère, mais gonfle et, parfois, durcit. 
• Est le signe évocateur d'un autre dysfonctionnement ou maladie, souvent dans la même zone. 
• Est, la plupart du temps, bénin. 
• Est à distinguer d’autres grosseurs (kystes, gonflement de la thyroïde ou des glandes salivaires). 
• Requiert une visite chez le médecin afin de repérer d'autres problèmes de santé liés.