Mémoire auditive : définition, rôle et fonctionnement

Qu'est-ce que la mémoire auditive?

La mémoire auditive, également appelée mémoire échoïque, désigne la capacité de notre cerveau à retenir et à rappeler des informations auditives après leur perception. Elle permet de maintenir temporairement les sons en mémoire à court terme (quelques secondes tout au plus), facilitant la communication et l’apprentissage. Elle joue ainsi un rôle essentiel dans la compréhension du langage et la reconnaissance des sons environnementaux comme de la musique.

Différence entre mémoire auditive et mémoire verbale

On utilise parfois les termes mémoire auditive et mémoire verbale de manière interchangeable. Il existe pourtant une réelle différence entre les deux. La mémoire auditive est ainsi sensorielle (nous y revenons dans un instant) alors que la mémoire verbale est analytique. Concrètement, cela signifie que la mémoire auditive nous permet de retenir tous types de sons perçus (bruits, mélodies, parole) alors que la mémoire verbale ne s’attache qu’aux messages verbaux comme les mots et, par extension, les phrases.

Un animal, dépourvu de communication verbale (il ne “parle” pas), a donc bien, lui aussi, une mémoire auditive qui lui permet de reconnaître les sons.

À quoi sert la mémoire auditive?

Notre système auditif, constitué de l’oreille externe, de l’oreille moyenne et de l’oreille interne, capte les sons environnants, les amplifie puis les transforme en signaux électriques, interprétables par le cerveau. Il nous permet donc d’entendre les sons environnants. La mémoire auditive sert quant à elle à les interpréter.

La mémoire auditive est essentielle pour comprendre, interpréter et traiter les sons que nous entendons au quotidien. Elle permet, par exemple, de suivre une conversation en retenant temporairement les mots précédents pendant que les nouveaux sont prononcés. Sans elle, il serait impossible de saisir le sens d’une phrase complète ou de retenir une consigne orale. Elle est donc particulièrement sollicitée dans le langage, l’apprentissage et la communication.

Elle joue également un rôle fondamental dans la reconnaissance des sons familiers, comme une voix, une mélodie ou un signal d’alerte. Grâce à la mémoire auditive, le cerveau peut comparer les sons entendus avec ceux déjà mémorisés, ce qui facilite leur identification. Un processus similaire a lieu avec les autres mémoires sensorielles.

Qu’est-ce que la mémoire sensorielle?

La mémoire auditive est une mémoire dite sensorielle, également appelée mémoire perceptive. Elle utilise nos cinq sens (vue, ouïe, odorat, goût et toucher) pour identifier ce que le corps perçoit.

Il existe donc plusieurs sous-catégories de mémoires sensorielles. Elles ont pour point commun de permettre au cerveau d’identifier, sans effort conscient de la part de l’individu, ce que le corps perçoit. On parle dans ce cas de mémoire automatique.

• Mémoire auditive: elle permet de stocker des sons (bruit, voix, mélodie) pendant trois à quatre secondes. Elle sollicite le cortex et le lobe temporal de notre cerveau.
• Mémoire visuelle: également appelée mémoire iconique, elle représente la majorité des informations transmises au cerveau (environ 80%) et permet de reconnaître une personne, un objet, une couleur ou encore de lire un texte. Son siège se situe au niveau du cortex visuel et du lobe occipital.
• Mémoire olfactive: c’est peut-être la plus persistante de nos mémoires sensorielles. En plus de nous permettre de reconnaître l’odeur du pain chaud ou de l’essence, elle crée des connexions avec nos émotions pour nous permettre de nous rappeler de sentiments ou de moments précis.
• Mémoire kinesthésique: la mémoire liée au toucher nous permet notamment de reconnaître la texture et la température des objets.
• Mémoire du goût: elle sollicite à la fois les glandes gustatives et le système olfactif pour identifier les principales saveurs (sucré, salé, acide, amer) et, par extension, les aliments (notamment).

Mémoire à court ou long terme

La mémoire auditive est une mémoire à court terme, permettant de stocker des informations sonores pendant un laps de temps très court (trois à quatre secondes). Il existe également une mémoire à long terme (MLT) qui permet de retenir des informations sur des périodes de temps très longues (plusieurs années), dont des informations sonores.

Ainsi, c'est notre mémoire auditive sensorielle (à court terme) qui nous permet de retenir temporairement un numéro de téléphone ou une plaque d'immatriculation communiquée oralement par un tiers. C'est par contre notre mémoire à long terme qui nous permet de reconnaître la voix d'un chanteur ou un proche au téléphone.

Comment fonctionne la mémoire auditive?

Pour pouvoir fonctionner, la mémoire auditive repose sur l’enchaînement d’étapes précises qui mobilisent à la fois le fonctionnement de l’audition et plusieurs zones du cerveau. Voici comment elle opère:

1. Perception des sons. L’oreille capte les sons de l’environnement, transforme les signaux sonores en signaux électriques, puis les envoie au cerveau via le nerf auditif.
2. Traitement dans le cerveau. Les signaux arrivent dans le cortex auditif (situé dans le lobe temporal), qui les analyse et les interprète. C’est à ce moment que nous sommes capables d’identifier un mot, une voix familière ou un bruit spécifique.
3. Stockage temporaire. Une fois analysées, les informations auditives sont stockées pendant quelques secondes dans la mémoire échoïque.
4. Filtrage et sélection. Le cerveau ne retient pas tous les sons: il trie les informations selon leur importance. Par exemple, un bruit de fond sans intérêt sera vite oublié, tandis qu’une consigne importante transmise à l’oral pourra être transférée vers la mémoire à long terme.
5. Création du souvenir. Si l’information auditive est jugée pertinente, par exemple parce qu’elle est répétée ou suscite une émotion, elle peut être consolidée et transférée vers la mémoire à long terme. C’est ce qui nous permet de reconnaître une chanson, une voix ou une langue entendue dans le passé.
6. Mobilisation dans l’apprentissage. Cette capacité est essentielle pour apprendre par l’écoute, suivre un cours oral, mémoriser une poésie ou apprendre une langue étrangère. Elle est fortement sollicitée chez l’enfant, notamment lors des jeux éducatifs, à l’école ou dans la pratique musicale.

Comment faire travailler sa mémoire auditive?

Notre mémoire, quelle qu'elle soit, est sélective. Chaque individu retient par conséquent les informations qu'il perçoit de manière différente. Il les retient également plus ou moins longtemps. Comme toutes les formes de mémoire, la mémoire auditive peut s’entraîner. Bien qu’il s’agisse d’une mémoire automatique, la stimuler régulièrement de façon consciente permet non seulement de mieux retenir les sons, mais aussi de renforcer l’attention, la concentration et la capacité d’écoute. Cela peut être particulièrement utile pour les enfants en apprentissage, les étudiants ou encore les adultes qui souhaitent entretenir leur agilité mentale.

Voici quelques exercices simples pour la faire travailler au quotidien.

Répéter une suite de mots ou de chiffres

Demandez à quelqu’un de vous lire une liste de mots, de chiffres ou de lettres (par exemple: chat, arbre, orange, bureau, bateau). Attendez quelques secondes, puis essayez de les répéter dans le même ordre. Vous pouvez également le faire avec des numéros de téléphone ou des plaques d’immatriculation. Pour progresser, augmentez progressivement le nombre d’éléments à retenir.

Jouer à des jeux d’écoute

Certains jeux audio, disponibles sous forme d’applications ou de jeux de société, consistent à reconnaître des sons, des instruments de musique ou des bruits du quotidien. Ce type d’activité est particulièrement adapté aux enfants et permet de développer leur mémoire auditive tout en s’amusant, seul ou en famille.

Analyser un texte ou une chanson

Écoutez une courte histoire ou une chanson sans prendre de notes. Essayez ensuite de répondre à des questions simples: quels sont les personnages? Que se passe-t-il et dans quel ordre? Cet exercice peut se faire en famille, en classe ou seul et aide à améliorer la mémorisation de contenu auditif plus complexe.

Deviner les sons environnants

Dans un environnement calme, fermez les yeux et concentrez-vous sur les sons qui vous entourent, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur (un robinet qui goutte, le tic-tac d’une horloge, le chant d’un oiseau, le moteur d’une tondeuse, etc.). Essayez de les identifier, mais également de les mémoriser pour améliorer votre attention auditive et votre capacité à associer un son à un souvenir.

Préserver sa mémoire auditive: l’importance de la prévention

La mémoire auditive repose en grande partie sur une bonne qualité de perception des sons. Si vous avez du mal à comprendre les conversations, notamment dans un environnement bruyant, ou à identifier des voix, il peut s’agir d’un signe de perte d’audition.

Faire régulièrement tester son audition permet de repérer de façon précoce un problème d’audition et ainsi de préserver sa qualité de vie comme sa mémoire auditive. Un bilan auditif, réalisé par un médecin ORL ou un audioprothésiste, permet de prendre simplement et efficacement soin de sa santé auditive. S’il l’estime nécessaire en regard des résultats du test, le spécialiste ORL peut recommander de porter un appareil auditif. L’aide auditive est ensuite ajustée sur-mesure par l’audioprothésiste pour mieux percevoir les sons et maintenir une activité cérébrale saine.