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18.03.22
Inflammation chronique de l’oreille, l’otite séreuse entraîne l’accumulation de liquide dans l’oreille interne, entraînant une baisse de l’audition. Très courante chez les enfants, elle guérit heureusement la plupart du temps d’elle-même. Dans certains cas, un traitement est néanmoins nécessaire. Pour la guérir durablement, il est essentiel de savoir la reconnaître.
Une otite séreuse, également appelée otite séromuqueuse, est une inflammation chronique de la muqueuse de l'oreille moyenne accompagnée d’un épanchement dans la caisse du tympan.
Ces particularités font qu'elle est médicalement classée parmi les otites moyennes à tympan fermé. Elle ne s'accompagne en effet pas d'une perforation. L'épanchement, se traduisant par la présence de liquide derrière le tympan, n'entraîne quant à lui généralement pas de fièvre ou de douleur dans l'oreille, des symptômes qui caractérisent plutôt une otite moyenne aiguë.
L'otite séreuse ou séromuqueuse est très fréquente chez l'enfant, chez qui elle constitue la principale raison d'une mauvaise audition. Elle toucherait ainsi jusqu'à 50% des enfants à un moment ou à un autre de leur développement, avec des pics avant deux ans et à l'âge de cinq ans. À partir de six ans, la fréquence diminue. Plus rare chez l'adolescent et l'adulte, l'otite séreuse peut néanmoins se déclarer à tout âge.
Plusieurs éléments peuvent expliquer ce phénomène.
Le fonctionnement de l'audition, bien que relevant d'un système biologique complexe, est finalement assez simple à comprendre. Les sons sont captés par l'oreille externe, qui les dirige vers l'oreille moyenne. Le rôle de l'oreille moyenne est alors de les amplifier pour que l'oreille interne transforme le son en signal nerveux, intelligible par le cerveau.
Pour que cet enchaînement soit possible, il faut notamment que l'air puisse circuler à travers la trompe d'Eustache, reliant la caisse du tympan à l'arrière du nez. Si la trompe d'Eustache se bouche ou gonfle, elle n'assure plus son rôle (c'est notamment elle qui permet de rétablir la pression dans les oreilles). L'air ne peut plus pénétrer dans l'oreille moyenne et la caisse du tympan se remplit progressivement de liquide. S'il s'accumule pendant trop longtemps, ce liquide a tendance à s'épaissir. La communication avec le nerf auditif est alors compliquée, causant une baisse d'audition.
Chez l'enfant comme chez l'adulte, les symptômes restent les mêmes.
Le symptôme le plus représentatif de l'otite séreuse ou séromuqueuse est la perte auditive. L'épanchement n'étant pas visible et la pathologie ne s'accompagnant généralement ni de fièvre ni de douleurs, elle peut être difficile à remarquer, tout particulièrement chez le bébé ou plus généralement l'enfant qui n'est pas encore en âge de parler. Chez les plus petits, c'est donc l'absence de réaction aux sons environnants et/ou un retard d'apprentissage du langage qui peuvent alerter. Chez l'adolescent et l'adulte, la sensation d'avoir un corps étranger dans l'oreille, l'amplification de sa propre voix ou des troubles de l'équilibre peuvent également mettre sur la voie.
En cas de doute, il est essentiel de consulter un médecin généraliste, un ORL ou un pédiatre. Seuls ces professionnels de santé pourront mener un examen qui permettra d'établir un diagnostic fiable et mener à une réaction adaptée. D'autant que, souvent, réduire ou soigner les facteurs déclenchant suffit à éviter l'apparition de nouvelles otites séreuses.
Une anomalie ORL ou un gonflement anormal des végétations adénoïdes constituent les deux principaux facteurs encourageant l'apparition d'otites séreuses. Parmi les plus courantes, on recense des séquelles liées au bec de lièvre (la fente palatine sous son appellation médicale), au voile du palais ou encore une hypertrophie adénoïdienne.
En agissant sur ces facteurs, nous y reviendrons dans un instant, il est tout à fait possible de traiter durablement l'apparition d'une otite séreuse.
Les otites séreuses ou séromuqueuses guérissent la plupart du temps sans traitement. Néanmoins, en cas de récidive régulière, de complication (otite moyenne aiguë ou rétraction du tympan par exemple) ou de perte d'audition, un traitement peut être nécessaire.
Traiter une otite séreuse comporte généralement deux objectifs. Le premier est évidemment de supprimer l'infection rhinopharyngée afin de se débarrasser de l'otite. Le second est d'assurer l'aération de la caisse du tympan, afin d'éviter que l'otite ne devienne chronique.
La prise de médicaments peut tout à fait suffire pour atteindre le premier objectif. Des gouttes pour le nez ou, plus généralement, un traitement pour la rhinopharyngite peut ainsi aider à se débarrasser plus rapidement d'une otite séreuse. Pour autant, les traitements médicamenteux permettent avant tout de soulager les symptômes et n'ont pas d'effet prouvé à moyen terme (au-delà de deux mois). Les antibiotiques ne permettent pas non plus de récupérer d’une baisse auditive liée à une otite séreuse, et présentent en plus des effets indésirables.
En cas de chronicité, il peut donc s'avérer utile d'envisager une solution à plus long terme.
En cas d'otites séreuses à répétition et/ou lorsqu'elles entraînent des complications, le recours à une intervention chirurgicale peut largement réduire le risque de récidive. Il s'agit toutefois d'une solution avant tout envisagée lorsque la baisse d'audition est importante (>30dB), que le tympan est douloureux ou encore qu'une surinfection (otite aiguë) est régulièrement constatée.
Plusieurs options sont alors à considérer.
Plus connus sous le nom de yoyos, de diabolos ou de drains, les aérateurs transtympaniques constituent l'intervention chirurgicale la plus commune pour traiter une otite séreuse chronique. Il s'agit de petits systèmes en silicone ou en titane, soit en forme de bobine (d'où leur surnom de diabolo), soit en forme de T. Dans les deux cas, ils sont posés dans la membrane du tympan afin de forcer la ventilation de l'oreille moyenne. La pose d'un aérateur tympanique permet ainsi à la fois de recouvrer un niveau d'audition normal et de diminuer le risque d'otites, aussi bien séreuses qu'aiguës.
En complément de la pose d'aérateurs transtympaniques, l'ablation des végétations permet d’obtenir de meilleurs résultats chez l'enfant de plus de quatre ans. Elle peut se faire au même moment que la pose des aérateurs, sous anesthésie générale. Avant quatre ans, elle n'est conseillée qu'en cas d'obstruction importante, rendant notamment la respiration difficile. L'adénoïdectomie est cependant contre-indiquée en cas d'anomalie du voile du palais ou de problèmes de coagulation sanguine.
Quel que soit le traitement chirurgical mis en place, il est important d'effectuer à sa suite un suivi régulier auprès d'un médecin ORL. Il pourra notamment s'assurer que le niveau d'audition revient à la normale et que l'otite séreuse (séromuqueuse) est soignée durablement, en l'absence de complications.
