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12.11.21
Dans son ensemble, l’oreille, à travers l’audition, nous accorde deux facultés essentielles. La première est de détecter les bruits qui nous entourent et ainsi les dangers potentiels. La seconde est évidemment la communication. Mais quel est exactement le rôle de l’oreille externe, premier maillon de la chaîne ?
Par définition, l’oreille externe est le point de départ du système auditif, qu’elle compose avec l’oreille moyenne et l'oreille interne. Elle se constitue plus précisément du pavillon auriculaire (ou auricule) qui capte les ondes sonores et du conduit auditif externe qui les mène à l’oreille moyenne et se termine par le tympan.
Porte d’entrée du système auditif, l’oreille externe tient deux rôles principaux, essentiels au fonctionnement de l’audition. Le plus évident est qu’elle est chargée de capter et amplifier les sons, puis de les transporter jusqu’au tympan. Elle assure cependant également un rôle protecteur en empêchant les corps étrangers de s’enfoncer plus profondément dans le conduit auditif : c’est notamment le rôle du cérumen.
De par sa morphologie, l’oreille externe agit comme un dispositif de prise de son naturel, un peu à la manière d’un système audio. Lorsqu’une onde sonore arrive à l’entrée de l’oreille, le pavillon la capte et la concentre (à la manière d’un microphone relié à un amplificateur). Une fois concentrées, les ondes traversent le conduit auditif jusqu’à atteindre la membrane du tympan (de la même manière que celle d’une enceinte). À leur contact, la membrane du tympan oscille et peut transmettre le son plus loin dans l’organe auditif.
Le conduit auditif externe est lui-même constitué de différentes parties. Le premier tiers, externe, est principalement constitué de fibres et de cartilage. Les deux tiers internes sont quant à eux recouverts d’une peau composée de nombreux pores et de glandes sébacées (produisant du sébum) ainsi que de glandes dites sudoripares apocrines. Ce sont elles qui produisent le cérumen, à la fois nettoyant, lubrifiant et protecteur. C’est pourquoi il est important de ne pas se nettoyer les oreilles trop souvent et trop en profondeur, au risque de se passer de cette protection et de provoquer des bouchons de cérumen, ressemblant à de la cire.
Comme le reste de l’appareil auditif, l’oreille externe peut développer maladies et infections. C’est notamment le cas de certaines otites. Les bouchons de cérumen sont également courants. Mal soignés, ces problèmes peuvent, dans les cas les plus graves, entraîner une perte d’audition. Il existe par ailleurs différents types de surdité selon la pathologie concernée. Pour beaucoup, la perte d’audition est irréversible.
Avoir une bonne hygiène des oreilles et garder ses oreilles au sec constituent heureusement une excellente base pour éviter la plupart des problèmes courants de l’oreille externe. Idéalement, il est recommandé de ne pas utiliser de coton tige et de toujours veiller à conserver un minimum de cérumen. Retirer une fois par semaine le surplus est ainsi totalement suffisant.
